Inde : En route pour le Rajasthan

Accueil traditionnel à votre arrivée à Dehli par votre représentant, Namasté, avec remise de guirlande à chaque participant. Puis, transfert à l´hôtel. Installation dans vos chambres.

Petit-déjeuner. Départ pour un tour d’orientation de la capitale indienne. Visite de la capitale indienne. Delhi, 12 millions d´habitants, se partage distinctement entre l´ancienne et la nouvelle cité. NEW DELHI, avec ses larges avenues, fraîches et propres, OLD DELHI, avec ses petites rues grouillantes agrémentées de temples, de monuments et de bazars. Huit dynasties impériales, et une république ont façonné l’actuelle cité. Découverte du OLD DEHLI – passez devant le Fort Rouge qui fut bâti par Shah Jahan. Il y a 50 ans, le Pandit Nehru a proclamé de cet endroit l´Indépendance de l´Inde. En face du Fort Rouge s´ouvre la principale rue marchande CHANDNI CHOWK. On y trouve des bijoux en argent, de l´artisanat et des sucreries. Elle grouille de monde jour et nuit. Visite de la Mosquée JAMA MASJID. Elle fut construite par Shah Jahan entre 1651 et 1656. Cet édifice impressionnant est la mosquée la plus grande de tout le sous-continent indien. Elle comprend trois grandes portes, quatre tours d´angle et deux minarets de 40m de hauteur. Le RAJ GHAT où  fut  incinéré MAHATMA GANDHI. Après-midi, visite du NEW DELHI avec Connaught place, le quartier des affaires et du tourisme, India Gate, l´arc de triomphe de 42m de haut, le Parlement : trois pôles conçus par les architectes britanniques, ainsi que le Rashrapati Bhawan ou le palais du Président. Lord Mountbatten, le vice-rois des Indes y fut le dernier occupant anglais… Puis visite de la tombe d’Himayun et le Qutub Minar, un des premiers monuments de l´époque afghane, les citations du Coran  y décorent les murs. Il a résisté depuis toujours à la pluie et au soleil, et mystère, jamais une trace de rouille, et pourtant, il est en fer.

Petit-déjeuner. Départ pour Mandawa, région réputée pour ses Havélis, maisons peintes de fresques murales. Arrivée à Mandawa et installation dans la forteresse. Visite de Mandawa – située dans la région de Shekhawati, la patrie de plusieurs familles Marwari. Le ‘Jardin de Shekha’ doit son nom à Rao Shekhaji de Amarsar (1433-38) qui avait rompu le lien de vassalité qui unissait la Shekhawati à la dynastie des princes Kacchwaha, maîtres d’Amber. Les Rajpoutes décoraient à profusion leurs maisons avec des peintures sur des thèmes religieux, folkloriques ou historiques. En effet, lorsque la compagnie anglaise des Indes orientales a imposé de lourds taxes et impôts, les marchands marwaris sont partis vers d’autres villes du pays afin d’y faire fortune. Le pouvoir Rajpout s’affaiblit alors mais les marchands qui ont fait fortune ailleurs affichèrent leur réussite financière en construisant de belles maisons peintes – appellées ‘Havelis’. Les visiteurs peuvent admirer cette ‘Galerie des Arts à ciel ouvert’. La plupart des Havelis sont occupées par les membres de la famille des patrons qui seront par ailleurs contents de vous recevoir. Chauchheriya (1875), Poddars (1920, maintenant une école), Bhagats et Jangid (1922) sont quelques belles Havelis. Il y a aussi des temples intéressants dont celui de Ganga Mai.

Petit-déjeuner. Départ à travers le désert pour Bîkaner l’ancienne capitale princière du XVème siècle. Elle s’élève sur un petit plateau qui lui donne un air imposant que renforcent encore les merveilleux remparts crénelés qui l´entourent. Bîkaner est le berceau du fameux Camel Corp qui a joué un grand rôle dans les guerres du désert. Installation à l´hôtel. Après-midi, visite de la ville avec le Fort Junnagarh. Edifié entre 1588 et 1593, par Raja Rai Singh, général de l´armée de l´empereur Moghol Akbar, le fort possède un rempart de 968 mètres de long, doté de 37 bastions et de deux entrées. La Suraj Pol, ou porte du Soleil, en constitue l´entrée principale. Les palais situés à l´intérieur du fort, au sud, forment un pittoresque ensemble de cours, balcons, kiosques, tours et fenêtres. Puis, visite du musée Ganga Jublie, qui abrite des collections des Maharadjahs. Visite du TEMPLE DU KARNI MATA à Deshnok.

Après le petit déjeuner, en route à travers le désert vers JAISALMER, la belle cité caravanière. Installation à l´hôtel.

Petit-déjeuner. Visite de JAISALMER – magnifique cité caravanière fondée en 1155 par Rao Jaisal. Promenade vers la forteresse et visite du Palais du  Maharadjah. Vous admirerez  les « Havélis »,  maisons aux façades finement sculptées avec leurs balcons décorés de dentelles de pierres. Jaisalmer a été décrite comme un musée à ciel ouvert. Rentrez dans ses étroites ruelles est mettre le pas dans l´ère passée. Après-midi, visite de Gadi Sagar et du musée d´art populaire. Puis excursion à SAM DUNES : à 40km de la ville se trouvent des dunes de sable. Promenade à dos de chameau au coucher du soleil. Retour à Jaisalmer.

Petit-déjeuner. Départ vers JODHPUR, la cité bleue du désert. Arrivée et installation à l’hôtel. Après-midi, visite de Jodhpur. La cité se dresse en plein cœur du désert. Elle est entourée d´un mur de 10km de circonférence qui la protège du sable. Vous vous rendrez au fort Mehrangarh, qui devait être pratiquement inexpugnable en temps de guerre, et est toujours aussi imposant. De bien des kilomètres à la ronde, il domine le paysage.  Il abrite d´exquis palais décorés de fresques murales et dentelles de pierre. Puis, visite du Jaswant Thada, bâti en marbre blanc, c’est le mémorial de rois défunts de Jodhpur. En fin d´après-midi, promenade en ville où les femmes de Jodhpur sont vêtues de saris si colorés qu’elles sont à elles seules un spectacle. Retour à l´hôtel.

Petit-déjeuner. Départ vers PUSHKAR, petite ville toute blanche située au bord d’un lac au pied des collines. C´est ici qu´a lieu le plus grand marché aux chameaux d’Asie. Il se tient à l’occasion d’un des grands pèlerinages hindous. Pushkar est la seule ville où l’on vénère le dieu Brahma (les autres villes se partagent entre Vishnou et Shiva) car c’est ici que Brahma tua un démon qui terrorisait la région. Brahma laissa tomber une fleur de lotus qui lui servait d’arme et il créa le lac sacré. Arrivée et installation à l´hôtel. Après-midi, Promenade dans la ville et visite des temples et lac. NB : Les repas à Pushkar sont végétariens…!

Petit-déjeuner. Départ par la route vers MOUNT ABU, réputé pour ses Temples Jains de Dilwara. Arrivée et installation à l´hôtel. Visite du temple de Dilwara, puis, visite du sanctuaire admirable pour ses fines sculptures en marbre. Enfin, petit footing pour voir le coucher du soleil depuis le Sun Set Point…

Petit-dejeuner. Départ par la route vers UDAIPUR. Arrivée et installation à l’hôtel.

Petit-déjeuner. Visite d´UDAIPUR, la cité de l´aurore, l´une des villes les plus romantiques de l´Inde…! Votre matinée se déroulera dans la quiétude et la tranquilité en découvrant les labyrinthes du City Palace, ancienne résidence des Maharanas du Mewar. Vous ferez  connaissance de l´important personnage que fut le Maharana Pratap Singh, le descendant de la famille de Khumbalgarh. Continuation pour l’excursion à Sahélion-Ki-Bari que l´on nomme aussi le jardin des demoiselles…! Après-midi : visite des célèbres miniatures d´Udaipur qui sont la spécialité des artistes. En fin d´après-midi, mini croisière sur le lac Pichola vers l´îlot de Jag Mandir. Temps libre dans le marché local à Hati Pol. Retour  à l´hôtel.

Petit-déjeuner. Départ vers BUNDI, ville située sur une colline avec un palais dominant un lac et ses îles. On y accède par un chemin abrupte à travers le Hazari Darwaza (1000 portes) qui servait de caserne. Arrivée et installation à l’hôtel. Temps libre.

Petit-déjeuner. Visite de BUNDI. Le Chitra Mahal, une cour à ciel ouvert entourée de galeries autour d’un jardin avec des fontaines, montre de splendides peintures murales racontant des épisodes des légendes de Radha Krishna. Ces peintures du 18ème siècle sont les meilleurs exemples de l’art Rajpoute (la fameuse école de Bundi). Selon la légende, il existerait un labyrinthe de catacombes où les trésors de la famille royale seraient enfouis. Chaque Maharadjah était autorisé à y faire une visite. Mais, avec la mort du dernier guide en 1940, le plan du parcours fut perdu. En descendant doucement, vous passerez par le Rani Ki Baori, le puits souterrain sculpté en grès. Après-midi, départ par la route vers JAIPUR, la « Ville Rose » des maharadjahs rajpoutes. On l´appelle ainsi justement puisqu´une grande partie de la vieille ville a été bâtie de pierres rouges qui ont pâli avec les siècles. Arrivée et installation à l´hôtel.

Petit-déjeuner. Départ pour la visite du Fort d´Amber. Durant le temps des Moghols, la région devait être toujours préparée à la guerre. Amber était la résidence des Maharadjahs. En voyant les forts de défense qui entourent le lieu, vous pourrez imaginer la puissance des personnages qui se sont succédés. Montée vers les remparts à dos d´éléphants (La promenade à dos d’éléphants ou en jeep reste sous réserve de disponibilité). Visite du Palais avec ses salles serties de miroirs et l´ancien harem, véritable labyrinthe. Possibilité d´assister à la Puja au temple de Kali. La Puja est le temps des prières selon les rites hindous. On ne peut rentrer dans le temple que pieds nus et sans article de cuir sur soi. Puis descente douce jusqu´à JAIPUR, capitale du Radjasthan, terre de chevalerie de hauts faits d´armes. Après-midi, visite du City Palace, le Palais du Maharadjah avec son musée de vêtements royaux, de baldaquins de cérémonie et également de belles miniatures ainsi que l’Observatoire de Jai Singh, le Maharadjah astronome. Passage devant le célèbre  «  Hawa Mahal », façade derrière laquelle les femmes pouvaient voir, sans être vues. Puis, l´artisanat de Jaipur vous réservera bien des surprises, du coton peint au pochoir, en passant par les pierres précieuses, votre temps libre vous paraîtra court pour le shopping. Ici, les  fameuses  » Miniatures » célèbrent toujours la beauté des femmes Rajpoutes,  aux yeux rêveurs et grands cheveux. Ensuite balade à bord d´un rickshaw dans le centre ville qui vous conduit du marché aux fleurs au palais du prince Albert…! Spectacle de marionnettes à l’hôtel.

Petit-déjeuner. Départ tôt le matin vers AGRA et le pays des grands Moghols. Arrêt à FATEHPUR SIKRI, ancienne capitale impériale figée dans le passé. Au temps où les Anglais vinrent y rencontrer Akbar, ils n´en croyèrent pas leurs yeux. A l´époque la ville était plus importante que Londres. Maintenant elle est déserte ; reste la citadelle d´Akbar avec les résidences des épouses et une très grande mosquée. Continuation vers Agra. Arrivée et installation à l’hôtel.

Petit-déjeuner. Visite du Taj Mahal. Sur la rive du Yamuna, l’empereur Shah Jahan fit ériger pour perpétuer le souvenir de son épouse favorite, le Taj Mahal, joyau le plus parfait de l´art indo persan et l´une des merveilles universellement admirées du patrimoine de l´humanité…! Il symbolise vraiment  l´histoire d´un grand amour. Son  charme  est magique, le bassin rectangulaire bordé de cyprès retient l´image du monument.  Sous le dôme, Shah Jahan et Mumtaz reposent réunis dans l´éternité. Après-midi, découverte du Fort Rouge dont la puissance militaire ne peut être mise en doute. Ce fut la résidence des Empereurs Moghols. Chacun y a laissé son empreinte, grès rouge  d´Akbar et Jahangir, marbre blanc de Shah Jahan. Ce fort s´élève sur les bords de la Yamuna, il est entouré d´un mur de 20 à 33 mètres de haut et son périmètre est de 2500 mètres.

Petit-déjeuner. Transfert à la gare. Un trajet en train en Inde n´est pas quelque chose de commun.  La vie dans les gares indiennes vous semblera d´un autre temps. 08h00 : à bord du Shatabdi Express, parcours vers JHANSI. Le train longe l´extraordinaire paysage des ghats où fut tourné le film « la reine de bandits ». 10h30 : arrivée à Jhansi. À votre arrivée, le car vous attend pour la poursuite de la route vers le site d´ORCHHA, l´ancien palais de Bir Singh DMéo. Arrivée et installation à l’hôtel. Après-midi, visite de  ORCHHA – Le chef du clan Bundela, Raja Rudra Pratap Singh (1501-1531) a choisi ce magnifique site pour sa capitale, facile a défendre contre toute agression. Situé sur une île au bord de la rivière Betwa, il se trouve à un niveau plus élevé que la campagne autour. Cette ville, qui fut la capitale du royaume d’Orchha, est un ensemble de trois palais – le Raja Mahal, Jehangir Mahal et Rai Praveen Mahal – bâti par les Maharajahs successifs dans un style similaire et présentant un ensemble aussi important que celui d’Udaipur. A voir également Ram Raja Temple et Chaturbhuj Temple.

Petit-déjeuner. Départ pour KHAJURHAO, ancienne capitale des rois Chandella. Les temples de Khajurâho figurent parmi les principales curiosités de l’Inde. Ce village de 6000 habitants est un lieu paisible où il fait bon vivre. Installation à l´hôtel. Après-midi, visite de la partie Ouest : Les TEMPLES HINDOUS. Visite des célèbres temples du groupe Ouest :  » Quels messages apportaient-ils à ceux qui vivaient en leurs jours ? « C´était le temps des rois Chandella, les 89 temples représentent bien sûr Shiva, Vishnu et Brahma… mais la représentation des statues en mouvement sur les murs montre bien un intérêt pour la vie humaine, les festins, la chasse, la musique, la danse, l’amour…! Puis, visite des temples du groupe Est, à savoir les temples JAINS. Comme vous le savez peut-être déjà, ceux qui pratiquent la religion Jaïn ont le respect absolu de toute vie qu’elle soit humaine , animale ou végétale.

Petit-déjeuner. Matinée libre. Vers 11 heures, transfert à l’aéroport et envol pour VARANASI. Arrivée, accueil et installation à hôtel. Départ pour la visite de  SARNATH, un des hauts lieux du Bouddhisme. C’est là , en effet, que Bouddha vint mettre en branle «La Roue de la Loi», son premier sermon. Sur le site, restent encore des vestiges des bâtiments élevés par Ashoka lui-même, avec le temple principal du VIème siècle, la colonne d’Ashoka, le Dhamek Stupa. Continuation par la visite du musée qui contient un des piliers que l´Empereur Ashok fit ériger au 3ème siècle avant Jésus Christ (attention : le musée est fermé le vendredi). Dans la soirée, promenade dans la vieille ville et les ghats où, au coucher du soleil, vous assisterez à la  » Puja « . Les prêtres brahmanes, lampes à huile à la main, prient devant le Gange, puis bénissent les pèlerins.

Sur les rives du Gange, VARANASI est la Ville  Sainte de l´INDE où les HINDOUS viennent chercher la délivrance spirituelle. Les pèlerins se pressent sur les ghats qui mènent au fleuve. La grande attraction de Varanasi est le long chapelet de ghats qui bordent la rive occidentale du Gange. Les ghats sont ces marches qui descendent vers le fleuve et où l’on incinère les morts. Thé matinal. Très tôt le matin, départ pour une promenade en bateau sur le Gange où vous pourrez voir au Soleil levant les femmes se baignant discrètement dans leurs saris, les jeunes hommes soumettant leurs corps aux contorsions des exercices de yoga, les prêtres brahmanes offrant leur bénédiction. L´eau a un pouvoir magique pour les Hindous, et parmi toutes les eaux, celles du Gange sont les plus saintes. L´eau du Gange lave de tous les péchés passés, présents et à venir grâce à la naissance de la déesse Ganga sur la terre. VISITE GUIDEE du vieux BENARES qui se fait à pied en passant par des étroites ruelles dans la vieille ville. Retour à l’hôtel pour petit-déjeuner. Fin de matinée, visite de l’UNIVERSITE HINDOUE qui est unique par son centre spirituel de la méditation et faculté de sciences. Puis, visite du temple de Bharat Mata (mère Inde), inauguré par Mahatma Gandhi, qui se trouve en dehors de la vieille ville. Ici, au lieu des dieux et des déesses, on trouve une carte immense en marbre, réplique de l’Inde en trois dimensions, qui représente le relief indien avec ses montagnes, ses plaines et les océans . Le soir, transfert à la gare. À bord du Shiv Ganga, parcours vers Delhi. Nuit à bord.

Arrivée, accueil et transfert à l’hôtel. Petit-déjeuner. Journée libre.

Petit-déjeuner. Vous devez quitter l’hôtel à midi. Tard dans la soirée, transfert à l´aéroport. Assistance aux formalités d´enregistrement.

Envol pour Paris.