À la découverte de la Géorgie-Touchétie

Arrivée à Tbilissi et transfert à l’hôtel. Nuit à Tbilissi.

Petit-déjeuner à l’hôtel. Début des visites en fin de matinée.
Située sur les rives de la rivière Koura, Tbilissi (ex-Tiflis) est depuis l’antiquité un nœud stratégique au cœur du Caucase. Nous débuterons notre visite par une promenade dans la vieille ville, miroir de la dimension multiculturelle de la cité. De l’Eglise de Metekhi (XIIIe siècle), nous gagnerons le quartier d’Abanotoubani, célèbre pour ses  bains dont ceux d’Orbeliani honorés autrefois des visites de Pouchkine et d’Alexandre Dumas. Puis nous nous promènerons dans le Vieux Tbilissi, l’âme de la ville, pour y découvrir ses maisons traditionnelles à balcons de bois, ses vieilles églises (la Cathédrale de Sion, l’Eglise  d’Anchiskhati, datée du VIe siècle), sa mosquée, autant de témoignages vivants de la diversité sociale et confessionnelle de la ville.
L’après-midi sera consacrée à la découverte du Musée National des Beaux-Arts, haut-lieu de l’histoire de la Géorgie du IVe au XXe siècle (orfèvrerie, icônes, émaux cloisonnés, peinture moderne). Enfin, nous irons voir la monumentale Cathédrale de la Trinité (Sameba), construite en 2000, le symbole de la nouvelle Géorgie. Déjeuner au cours de visite. Dîner en ville. Nuit à l’hôtel.

Petit-déjeuner à l’hôtel. Nous quitterons ce matin Tbilissi pour rejoindre la ville de Kutaissi en passant par Mtskheta.
Mtskheta fut l’ancienne capitale du Royaume d’Ibérie durant près de 1000 ans  et un des hauts lieux du christianisme géorgien. Nous visiterons, sur les hauteurs de la ville, la belle Eglise de la Croix (Djvari), bâtie au VIe  siècle et considérée comme un des plus anciens sanctuaires du Caucase. Puis nous descendrons dans le centre de Mtskheta où se trouve, protégée par ses remparts, la Cathédrale de Sveti Tskhoveli. Classée au Patrimoine mondiale de l’UNESCO, la cathédrale fut édifiée au XIe siècle, c’est un des chefs-d’oeuvre de l’architecture de la Géorgie médiévale, autant pour son architecture que pour ses peintures murales. Sur le chemin de Kazbegui visite de la forteresse d’Ananouri offrant des vues pittoresques sur le réservoir de Jinvali. Arrivée à Kazbegui et visite (suivant la météo) de l’église de Trinité de Guergeti (6 km/3 heures). Randonnée 2 /3 h aller-retour. Déjeuner au cours de visite. Dîner et nuit à Kazbegui chez l’habitant 

Petit-déjeuner. Randonnée  vers la cascade de Gveleti (2 h) se situant dans la gorge de Dariali où la nature a préservée la beauté sauvage et jolie panoramas. Pique-nique sur place. Retour à Kazbegui. Puis la promenade dans les vallées Sno et Trusso en voiture puis à pied (1h de marche). Déjeuner au cours de visite. Dîner et nuit à Kazbegui chez l’habitant.

Petit-déjeuner puis départ vers la région Kartlie.
Nous allons nous arrêter dans la ville de Gori, la ville natale de Joseph Staline. Possibilité de visiter le musée suivant la demande. Puis la visite d’Uplistsikhe, un des plus anciens sites troglodytes, situé sur la Route de la Soie. Départ pour Koutaïssi. Promenade dans la ville en visitant la cathédrale Bagrati. Déjeuner au cours de visite. Dîner et nuit à Koutaïssi chez l’habitant.

Petit-déjeuner puis nous visiterons le Monastère de Ghelati. Posé sur une colline verdoyante, le monastère fut fondé par le roi David le Constructeur au XIIe siècle et fut considéré longtemps comme le centre intellectuel du royaume. Il abrite l’église de la Nativité de la Vierge dont l’abside est décorée d’une rare mosaïque byzantine du XIIe siècle et des fresques du XVIe siècle.
Départ vers la région de Ratcha, connue par sa beauté de la nature et la richesse de patrimoine. Visite de l’église Nikortsminda, connu par ses fresques et splendides bas-reliefs. Retour à Koutaïssi. Déjeuner au cours de visite sous la forme pique-nique. Dîner et nuit à Koutaïssi dans une maison d’hôtes..

Petit-déjeuner à l’hôtel.
Le matin départ en direction de la province de la Samtskhé-Djavakhétie,  au cœur du Petit Caucase pour rejoindre Borjomi En route, nous marquerons un arrêt pour visiter le Monastère d’Ubissa (IXe siècle) dont l’église est décorée d’un cycle de peintures murales datées
du XIVe siècle.
La ville de Borjomi se développa à partir de 1829, après la conquête russe. Ville impériale, elle est connue dans tout  le Caucase pour ses sanatoriums mais surtout grâce à son eau minérale distribuée, hier encore, dans toute l’URSS.
A notre arrivée dans la ville, une promenade dans le parc de la ville où l’on pourra faire la dégustation de ce précieux nectar. Continuation vers la ville Akhaltsikhé, le sud « sauvage » de la Géorgie pour visiter la ville principale de la région du Meskheth-Djavakhethi : Akhaltsikhe. C’est une très ancienne cité commerçante, mi-arménienne, mi-géorgienne. De 1688 à  1828, elle fut le centre d’une province (pachalik) administrée par un pacha ottoman au cœur du Petit Caucase.
Déjeuner en cours de route. Dîner et nuit à  l’Akhaltsikhé chez l’habitant.

Petit-déjeuner à l’hôtel.
Le matin visite  Dans la ville, nous visiterons le vieux quartier fortifié, Rabati, situé au pied d’une colline couronnée par une ancienne forteresse (XIIe).
La fin mâtinée le départ vers Vardzia. Jamais nous ne descendrons plus au sud de la Géorgie durant notre voyage, jamais nous ne serons si près de la Turquie, qu’à Vardzia. Comme toute la région, le site de Vardzia se trouve au cœur d’un paysage volcanique et rocailleux d’une grande beauté, vraiment à part. Vardzia est une ville mais une ville troglodyte, creusée dans une colline massive qui domine la plaine à la demande d’une femme de cœur, la reine Tamara, à la fin du XIIe siècle. Ville de moines, la colline est devenue, par leur volonté, un étrange labyrinthe où s’enchevêtrent grottes aménagées, corridors, chemins de ronde, et une église décorée de remarquables peintures datées de la fin du XIIe siècle. Un autre des points forts de notre voyage, inscrit au Patrimoine mondial de l’UNESCO. Déjeuner en cours de route. Dîner et nuit à Vardzia dans une maison d’hôtes au pied du site.

Petit déjeuner dans la maison d’hôtes.
Après, nous prendrons la route de Tbilissi. Nous traverserons alors la région Djavakhétie, composée d’une suite de plateaux volcaniques et austères et de quelques grands lacs azurés, une région rude et attachante. C’est d’ailleurs au bord de l’un d’eux, le Lac Paravani que nous déjeunerons (pique-nique).
Arrivée à Tbilissi en fin d’après-midi.
Dîner et nuit à Tbilissi à l’hôtel.

Petit déjeuner à l’hôtel.
Le matin, nous quitterons Tbilissi assez tôt pour une dernière découverte et pas la moindre : la Kakhétie.
Véritable « porte orientale » de la Géorgie, c’est la région par laquelle nomades, perses et turcs envahirent à plusieurs reprises le pays. Mais si la Kakhétie est réputée pour son patrimoine architectural, c’est aussi une plaine fertile, généreuse, le « pays de la culture du vin » en Géorgie. Et ça c’est quelque chose !
Site déroutant, le Monastère de David Garedja porte en lui tout un pan de l’histoire du Caucase, c’est par lui que nous achèverons nos visites. Situé au sommet d’une longue falaise qui domine une vaste steppe semi-désertique, à la frontière du monde azérie, « à l’écart du monde », c’est un paysage sans fin. David Garedja a fondé ce monastère troglodyte au VIe siècle, et lui aurait attribué miraculeusement une partie de la sainteté de Jérusalem. Dès lors, le monastère se distingua des autres, attirant à lui des pèlerins venus des confins, et devenant avec le temps l’un des grands centres intellectuels chrétiens du Caucase.
Continuation et la visite du petit village de Sighnari et découverte de la petite Eglise de Bodbé, où repose Sainte Nino, évangélisatrice de la Géorgie au IV° siècle et enfin le Musée d’Histoire et d’Ethnographie où se trouvent une rare collection d’œuvres du grand peintre géorgien Niko Pirosmani (1862-1918), un des grands maîtres de l’art naïf du début du XXe siècle. Départ et nuit à Telavi, la ville principale de la région Kakhetie où nous passerons la nuit. Déjeuner à Sighnaghi.
Dîner et nuit dans une maison d’hôtes à Telavi accompagné de chants traditionnels.

Petit déjeuner dans la maison d’hôtes. Visite le marché local.
Puis nous irons nous promener à Tsinandali, une ancienne résidence princière où vécut le grand poète géorgien Tchavtchavadzé (1837-1907).
Déjeuner dégustation dans le domaine viticole et puis retour à Tbilissi par la route de Gombori.
Dîner dans un restaurant géorgien de Tbilissi.
Nuit à l’hôtel au centre de Tbilissi.

Le matin transfert vers l’aéroport.