Soudan : royaumes antiques et déserts de Nubie

Départ de Paris à destination de Khartoum. Accueil à l’aéroport et transfert à l’hôtel. Dîner libre, nuit à hôtel Grand Holiday Villa ou similaire.

Petit-déjeuner à l’hôtel, puis nous prenons la route vers le nord à travers le désert Occidental. Nous parcourons environ 200 km sur une route asphaltée, suivant de longues lignes droites dans un désert plat qui nous offre à cette occasion une vue à 360°. Arrêt à Old Dongola, site archéologique dans lequel nous déambulons entre les vestiges d’un temple copte chrétien et ses colonnes de marbre, plusieurs ruines d’églises éparpillées sur les rives du Nil ainsi qu’un grand cimetière islamique avec de nombreuses qubbas. Les qubbas sont ces sépultures de forme ovoïdale, érigées au XVIIe siècle. Dîner et nuit sous tente.

Nous reprenons la route vers le nord pour visiter un village nubien. Ici, la population vit dans de petits villages au milieu des palmiers et des dunes de sable jaunes, ils ont leur dialecte et la religion islamique n’est pas aussi « stricte » que dans d’autres régions. Les femmes ne cachent pas leur visage et parlent facilement aux étrangers. Certaines maisons sont peintes et décorées de motifs colorés et fleuris. L’hospitalité est enthousiaste, les visiteurs sont souvent invités à rentrer dans leur maison afin de partager un repas ou une tasse de thé épicé. Nous reprenons ensuite la route pour aller visiter les ruines de Kawa avant de poursuivre vers Kerma. Visite du majestueux « Defuffa », lieu de sépultures royales du temps du puissant royaume de Kerma rival de l’Egypte, et du petit musée fondé par Charles Bonnet où l’on peut voir les sept belles statues des pharaons noirs découvertes par la mission archéologique Suisse il y a moins de dix ans. En fin d’après-midi, nous arrivons à Tombos. Dîner et nuit au Preset camp de Tombos.

Après avoir visité le site de Tombos et ses nombreuses stèles le long du Nil, nous prenons la route vers le Nord-est et nous faisons halte au niveau de la 3ème Cataracte, véritable obstacle à la navigation auquel les Egyptiens ont dû faire face au fil du temps. Petite marche jusqu’au sommet de la colline pour atteindre un ancien fort ottoman duquel nous pourrons admirer un panorama sur la cataracte. Continuation vers Sebu, sur la rive du Nil. Nous visitons l’un des sites les plus riches en gravures rupestres de tout le Soudan avec des centaines d’empreintes de la préhistoire à l’époque égyptienne. Nous continuons toujours plus au Nord jusqu’à atteindre l’île de Saï que nous rejoignons en ferry. Il s’agit d’une zone archéologique importante où les diverses missions ont permis de mettre en évidence une ville fortifiée du début de la XVIIIe dynastie. On sait aussi que l’île a connu une occupation tant de Nubiens que d’Egyptiens, du paléolithique jusqu’à l’époque ottomane. La traversée du retour en bateau de pêche nous permet d’approcher l’habitat naturel des crocodiles du Nil et peut-être d’en voir ! Dîner et nuit au Preset camp de Tombos

Cette journée est dédiée à la visite des temples de la région. Nous commençons par traverser le Nil en ferry pour nous rendre sur le site du temple de Sesibi qui est sur la rive Est. Nous reprenons ensuite la route vers le site archéologique de Seddeinga pour finir avec la visite du temple de Soleb. Celui-ci est le plus magnifique  temple égyptien de tout le Soudan, témoignage de la grandeur du nouveau royaume Nubien, riche en hiéroglyphes, bas-reliefs et colonnes encore intactes. Dîner et nuit en maison nubienne.

Ayant atteint le point le plus septentrional de notre voyage, nous prenons aujourd’hui la direction du Sud vers Karima. Sur la route, nous faisons une halte pour voir les stèles du Jebel Dosha avant de reprendre la route vers Dongola pour traverser le Nil. Nouvel arrêt pour découvrir le site d’El Kurru où nous faisons la visite de la nécropole de l’ancienne capitale Napata. Les tombes ont été creusées dans la roche sous les pyramides, partiellement détruites pour la plupart, elles sont entièrement décorées d’images et d’inscriptions multicolores. A quelques kilomètres de là, nous pourrons déambuler au milieu des nombreux arbres d’une forêt pétrifiée, stupéfiant phénomène naturel où la matière organique a laissé sa place aux minéraux. En faisant quelques kilomètres de plus, nous arrivons à la petite ville de Karima. Installation à la Nubien rest house de Karima.

À la limite du Désert Nubien, le Djebel Barkal peut s’apercevoir depuis une dizaine de kilomètres. Au pied de cette merveilleuse montagne constituée de sable rouge pétrifié, se situe un temple très étendu dédié à Amon. Ce temple et la « montagne pure » étaient au centre de la religion Nubienne pendant plus de 1000 ans. Les falaises de la montagne sont sculptées en bas-reliefs. Le Djebel Barkal est inscrit au Patrimoine Mondial de l’Unesco. Traversée du Nil pour rejoindre les pyramides de Nuri. Entrée dans le Désert du Bayuda, zone de méandres crées par le Nil entre la 4eme et la 6eme Cataracte, caractérisée par des montagnes de basalte noir d’origine volcanique aux sommets pointus. Le paysage alterne entre pistes de galets et larges vallées traversées par des wadi aujourd’hui secs. Il n’est pas rare de rencontrer des groupes de nomades Bisharin, accompagnés de leur troupeaux de chameaux ou de bétail. Dîner et nuit sous tente.

Nous nous enfonçons un peu plus dans le désert pour aller à la rencontre de nomades qui passent leur journée à puiser de l’eau dans des puits isolés au milieu de nulle part. . Nous atteignons ensuite la ville d’Atbara située à la jonction du Nil et du fleuve Atbara pour traverser le Nil une dernière fois.  La route nous mène au sud, dans une zone riche en acacias s’élevant à perte de vue. Très vite, nous apercevons la Nécropole Royale de Méroé, 40 pyramides nichées au sommet d’une colline et dont quelques unes sont très bien préservées.  Visite de la Cité Royale. La plupart de cette zone est constituée de petites collines sur lesquelles se trouvent de nombreux fragments de terre cuite. Les fouilles se poursuivent encore aujourd’hui.  Dîner et nuit au Meoré Safari Camp, près des pyramides.

Réveil matinal. La nécropole Royale de Méroé est située à environ 3 km du Nil sur des collines couvertes de dunes de sable. Plusieurs pyramides s’élèvent vers le ciel bleu, chacune est dotée d’une chapelle funéraire aux murs  décorés de bas reliefs  décrivant la vie des rois et leurs offrandes aux dieux. Arrivée dans l’après-midi à Mussawarat El Sufra. Ce site, magnifiquement fermé par un cirque rocheux, fut étroitement lié à la civilisation méroïtique. On y visite les ruines d’un temple très important dans l’histoire de Méroé. La « grande enceinte », est l’un des complexes les plus monumentaux du Soudan ; l’animal le plus représenté sur ses murs est l’éléphant, ce qui laisse  penser à l’importance de son rôle dans cette région. Derrière le grand wadi, un autre temple, restauré par une mission archéologique allemande, est dédié au dieu Apedemak. Poursuite vers le site de Naga

à environ 30 km à l’est du Nil, centre du développement de la culture méroîtique. A Naga, dans un cadre typiquement saharien se trouve un temple dédié à Apedemak (Ier siècle A.C.): une construction aux bas-reliefs représentant le dieu lion, le Pharaon, la noblesse et des images de rituels. Quelques mètres plus loin, une autre petite et étrange construction est nommée “kiosk », le tout formant un ensemble harmonieux de style égyptien, grec et romain. Un autre temple est dédié à Amon avec ses deux alignements de statues à tête de mouton et de superbes portails décorés en bas-reliefs. Dans la soirée, nous rejoignons Khartoum.  Nuit à l’hôtel Acropole.

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Dans la matinée, tour de ville de Khartoum, la vieille capitale du Soudan, où nous voyons le tombeau de Mahdi et visitons l’intéressante maison du Khalifa qui abrite un petit musée sur le Mahdyia. Nous faisons une agréable promenade en bateau pour voir la confluence entre le Nil Blanc et le Nil Bleu, près du palais présidentiel où en 1885 le général Gordon a été décapité par les troupes de Mahdi. Continuation par la visite de la ville d’Omdurman et son marché traditionnel.

Dans l’après-midi, nous visitons le Musée National qui, outre de nombreux beaux objets, contient de beaux temples sauvés par l’UNESCO lors de la mise en eau du lac Nasser à la création du barrage. Au coucher du soleil, nous nous approchons de la tombe du leader soufi Ahmed al Nil pour assister à la cérémonie des derviches (seulement le vendredi).

Dans la soirée, transfert à l’aéroport et vol retour. Nuit en vol.

Arrivée à Paris le lendemain.